近年来，中国各类留学回国人员人数逐年增加，2007年达到了4.45万人的新高。教育部留学服务中心有关人士估计，2008年各类留学回国人员有望突破5万人。

据教育部公布的数据，2007年与2003年相比，中国留学回国人员已经增长了一倍多，且从2004年至2006年间，连续3年保持了20%以上的增速。

其中，2003年度，中国各类留学回国人员总数为2.01万人，这也是自1978年以来，中国年度留学回国人数首次突破两万人。

2004年度，各类留学回国人员总数达到2.5万人，比2003年增长了24.6%。2005年度，各类留学回国人员总数达到3.5万人，增幅高达39.4%。2006年度，这一数字更是突破4万人，达到4.2万人的新高，同比增长21.3%。

2007年，各类留学回国人员总数增幅出现较大回落，同比仅增长4.79%，人数增加2030人，达到4.4万人。

据分析，出现这种回落的原因之一在于出国留学的周期性。2003年至2004年，由于SARS疫情等因素影响，中国出国留学总人数连续两年出现下降态势，其中2003年比2002年下降了6.3%，2004年比2003年下降了2.2%，这在一定程度上影响了2007年回国留学人员的数量。

这些数据中，自费留学回国人数的逐渐递增更能反映回国热潮，从2003年至2007年，自费留学回国人数由1.32万人增长至3.6万人，增长了2.7倍。

而自1996年实行新的国家公派出国留学人员选派办法以来，国家公派出国留学人员按期回归率达97%以上。

从出国留学人员和回国留学人员的总体数据对比来看，也可以看出近5年来海外留学人员回国热情的高涨。

据统计，从1978年到2003年，中国各类出国留学人员总数达70.02万人，留学回国人员总数达17.28万人，回国总数占出国总数的比例是24.7%。

但从1978年到2007年年底来看，各类出国留学人员总数达121.17万人，留学回国人员总数达31.97万人，回国总数占出国总数的比例上升到了26.4%，对比2003年增长了1.7%。

教育部留学服务中心有关人士认为，随着中国经济的发展，近几年留学回国人员规模呈逐年扩大趋势，最近5年留学回国的人员，比此前25年的总和还要多，进一步发展有可能形成更具规模的“归国潮”。(中国青年报 叶铁桥)